2026년 4월 7일.
세종창조경제혁신센터는 중소벤처기업부 '모두의 창업' 프로젝트의 운영기관으로 확정되었다. 중부권 로컬트랙 주관기관이자 지역허브. 세종과 대전, 충남과 충북. 충청권 네 지역에서 창업에 도전하려는 사람들을 모으고, 고르고, 키우는 일이 이제 우리 몫이 되었다.
발표는 4월 초에 났다. 기관명과 역할, 그리고 맡을 지역. 정리하면 한 문장으로 끝나는 소식이었다. 그러나 그 한 문장이 무엇을 뜻하는지는 오래 생각해야 했다.
우리만 선정된 것은 아니었다. 전국의 창조경제혁신센터가 모두 '모두의 창업' 전담기관이 되었다. 시·도를 기준으로 하면 17개, 민간이 운영하는 한전과 포스코의 센터 두 곳까지 더하면 전국 19개다. 전국의 센터들이 하나의 프로젝트 아래에서 같은 이름의 역할을 받았다. 지역창업허브.
정부의 방향은 분명했다. 네이버 대표를 지내고 중소벤처기업부 장관이 된 한성숙 장관은 창업을 국가적 아젠다로 세우고 싶어 했다. 몇몇 사람의 특별한 선택이 아니라, 나라 전체에 열풍처럼 번지는 일로 만들자는 것이었다. 그 열풍을 현장에서 실제로 일으킬 조직이 필요했고, 중기부는 그 역할을 전국의 창조경제혁신센터에 맡겼다.
나는 그 결정이 반가웠다. 동시에 무거웠다.
## 좁은 문, 넓은 문
창업 지원의 문은 오랫동안 좁았다.
예비창업패키지를 떠올리면 쉽다. 사업계획서를 받고, 서류로 거르고, 발표로 다시 거른다. 심사위원 앞에 서는 사람은 이미 어느 정도 준비가 된 사람이다. 아이템이 있고, 계획서를 쓸 줄 알고, 몇 분 안에 자기 사업을 설명할 수 있는 사람. 그 문을 통과한 사람에게 자금과 프로그램이 주어진다.
그 방식이 틀렸다는 말이 아니다. 한정된 예산으로 성공 가능성이 높은 팀을 고르는 것은 합리적이다. 다만 그 구조 안에서 지원기관의 역할은 대개 '고르는 사람'에 머문다. 좋은 팀을 잘 고르면 성과가 나고, 잘못 고르면 성과가 나지 않는다. 성패의 상당 부분이 문 앞에서 결정된다.
'모두의 창업'은 문을 넓혔다. 기존 예비창업패키지보다 훨씬 많은 지원자를 받아들일 수 있다. 그리고 한 번의 심사로 끝내지 않는다. 오디션처럼 단계를 거치며 지원자가 스스로 자라게 하고, 그 과정에서 창업가로 성장시킨다.
이 차이는 작지 않다. 문이 좁을 때 지원기관은 심사자다. 문이 넓어지면 지원기관은 키우는 사람이 되어야 한다. 아직 사업계획서 한 장 제대로 써 본 적 없는 사람, 아이디어는 있지만 그것이 사업이 될 수 있는지 모르는 사람, 지역에서 가게 하나를 열고 싶은 사람까지. 그들이 오디션의 단계를 밟아 올라오는 동안 곁에서 무엇을 해 주어야 하는가. 그 답을 운영기관이 직접 만들어야 한다.
나는 이것을 새로운 도전의 기회라고 보았다. 센터가 문을 지키는 곳이 아니라, 사람과 사람, 아이디어와 시장 사이에서 반응을 일으키는 촉매가 될 수 있는 기회. 고르는 일보다 키우는 일이 훨씬 어렵다는 것을 알면서도, 그 어려운 쪽이 진짜 생태계를 만든다고 믿었다.
## 지도는 없었다
그렇다면 어떻게 키울 것인가.
넓어진 문으로 들어올 사람들은 한 가지 모습이 아닐 것이다. 기술을 가진 연구자도, 동네 골목의 로컬 창업자도, 첫 직장을 그만둔 청년도, 두 번째 인생을 시작하려는 중년도 있을 것이다. 세종은 행정도시이고, 대전은 연구도시이며, 충남과 충북은 또 다른 산업과 생활의 결을 가지고 있다. 네 지역의 서로 다른 사람들을 하나의 오디션 구조 안에서 키워 내야 한다.
질문은 꼬리를 물었다. 오디션의 각 단계에서 우리는 무엇을 보아야 하는가. 기술을 가진 사람과 골목에서 가게를 열려는 사람을 같은 잣대로 볼 수 있는가. 다음 단계로 올라가지 못한 사람에게 이 경험은 실패로 남는가, 아니면 다음 도전의 발판이 되는가. 센터 혼자 할 수 없는 일이라면, 지역의 누구와 손을 잡아야 하는가. 하나같이 사업 계획서의 칸을 채우는 것만으로는 답할 수 없는 질문들이었다.
이런 일에는 정해진 지도가 없다. 사업 공고문과 운영 지침은 무엇을 해야 하는지 알려 주지만, 어떻게 해야 사람이 자라는지는 알려 주지 않는다.
확정 소식을 받아 든 뒤 며칠 동안, 나는 이 질문을 붙들고 있었다. 그리고 그 답을 찾으려 할수록 생각은 앞이 아니라 뒤로 흘러갔다. 처음 겪는 일 같았지만, 사실은 처음이 아니었다. 모양만 달랐을 뿐, 나는 비슷한 질문 앞에 여러 번 서 본 적이 있었다.
## 30년 동안 배운 것
나는 창업 지원기관에서 경력을 시작한 사람이 아니다.
1995년 금성사에 입사했다. 그 뒤 LG전자에서 23년을 보냈다. 처음에는 세탁기를 만드는 개발자였다. 이후 공정과 프로세스를 바꾸는 일을 했고, 공장의 혁신을 맡았고, 전사의 위기 대응과 신사업을 이끌었다. 2018년에는 회사를 떠나 민간 액셀러레이터에서 6년 동안 스타트업을 키웠다. 그리고 2023년, 공공 액셀러레이터인 창조경제혁신센터의 대표이사가 되었다.
돌아보면 그 길은 한 번도 곧지 않았다. 제품을 만들던 사람이 공장을 바꾸는 사람이 되었고, 공장을 바꾸던 사람이 회사의 사업 모델을 바꾸는 사람이 되었다. 대기업 안에서 혁신을 하던 사람이 대기업 밖에서 창업가를 키우는 사람이 되었고, 민간에서 빠르게 움직이던 사람이 공공의 넓은 판을 맡게 되었다.
자리가 바뀔 때마다 처음에는 낯설었다. 그러나 매번 같은 사실을 확인했다. 현장은 달라도 혁신이 일어나는 원리는 크게 다르지 않다는 것. 방향을 먼저 정해야 한다는 것, 답은 보고서가 아니라 현장에 있다는 것, 정보를 일찍 알면 미리 준비할 수 있다는 것, 경쟁하기보다 판을 새로 짜야 한다는 것. 그런 원리들은 공장에서도, 신사업에서도, 스타트업에서도 같은 얼굴로 나타났다.
사실 계명이라는 형식도 나에게는 낯설지 않다. LG전자 창원공장에서 혁신을 맡았을 때, 우리에게는 '혁신 10계명'이 있었다. 3년 안에 경쟁력을 3배로 만들자는 활동 속에서, 공장을 운영하며 생긴 여러 사연이 하나씩 짧은 문장이 되어 쌓인 것이다. 짧은 문장 하나가 많은 사람의 생각을 같은 방향으로 모을 수 있다는 것을 나는 그때 배웠다.
공장의 혁신 10계명은 공장의 문제를 풀기 위한 것이었다. 이 책에 담는 것은 그와 다르다. 그 뒤로도 이어진 30년의 현장에서, 자리가 바뀌어도 살아남은 원리들만 다시 골라냈다. 그 원리들을 하나씩 모아 보니 열 가지가 되었다. 나는 그것을 창업10계명이라고 부르기로 했다.
1. 속도보다 방향이다 2. 답은 현장에 있다 3. 일찍 알고 미리 준비한다 4. 먼저 판을 짜는 자가 이긴다 5. 개선은 영역과 수준을 정할 때 시작된다 6. 고객의 코드로 읽어라 7. 위기는 모두가 참여할 때 기회가 된다 8. 제품이 아니라 관계를 설계하라 9. 민간의 속도와 공공의 넓이를 함께 써라 10. 나 아닌 우리, 연결이 생태계다
이 열 줄은 책상에서 만든 것이 아니다. 하나하나가 실제로 부딪힌 장면에서 나왔다. 세탁기 연구소에서, 해외 법인의 창고와 공장에서, 위기의 회의실에서, 스타트업의 사무실에서. 어떤 것은 성공에서 배웠고, 어떤 것은 뼈아픈 실패에서 배웠다.
그래서 이 책은 계명마다 두 개의 이야기로 짰다. 하나는 그 원리를 처음 몸으로 배운 현장의 이야기다. 다른 하나는 같은 원리가 지역 창업생태계에서 다시 통하거나, 혹은 막혔던 이야기다. 공장과 지역은 멀어 보이지만, 두 이야기를 나란히 놓으면 같은 질문이 보인다. 무엇을 먼저 보고, 누구와 함께, 어디로 가야 하는가.
## 이 책을 읽을 당신에게
이 책은 지역에서 창업생태계를 만드는 사람들을 위해 썼다.
지자체에서 창업 정책을 맡은 사람, 혁신센터와 창업지원기관에서 프로그램을 운영하는 사람, 대학에서 학생 창업을 돕는 사람, 지역에서 투자하고 보육하는 사람. 예산은 늘 부족하고, 성과는 늘 숫자로 요구받고, 사람은 늘 모자란 현장에서 일하는 사람들이다.
나는 그 조건이 얼마나 어려운지 안다. 그래서 이 책은 성공담이 아니다. 어려운 조건 속에서 무엇을 보았고, 어디서 막혔고, 어떻게 다시 방향을 잡았는지에 대한 기록이다. 공장에서 배운 것이 지역에서 다시 통했던 순간도, 통하지 않았던 순간도 함께 적으려 한다.
'모두의 창업'으로 문은 넓어졌다. 이제 그 문 안에서 사람을 키우는 일은 각 지역의 몫이다. 그 일을 하는 당신이 이 책을 덮을 때, 우리 지역에서도 할 수 있다는 확신 하나를 가져가기를 바란다.
넓어진 문 앞에서 나는 다시 처음을 떠올렸다.
이 모든 것은 1995년, 세탁기 한 대에서 시작되었다.